Nenägeelien ydintehtävä on lievittää nopeasti nenän tukkoisuutta, erityisesti allergisen nuhan tai akuutin nuhan pahenemisvaiheen aikana. Ne laajentavat tehokkaasti nenäkäytäviä ja parantavat hengitysvaikeuksia. Verrattuna suihkeisiin tai tippoihin geelivalmisteet kiinnittyvät nenän limakalvolle pidempään, mikä tarjoaa jatkuvaa helpotusta ja vähentää säännöllisen lääkityksen tarvetta. Jotkut valmisteet sisältävät fysiologista merivettä tai hyaluronihappoa, jotka myös kosteuttavat nenäonteloa ja ohuita paksuja eritteitä, joten ne sopivat päivittäiseen hoitoon kroonista tai kuivaa nuhaa sairastaville potilaille.
Nenägeelit voivat teholtaan vähentää nenän tulehdusta ja vähentää allergeenien aiheuttamaa aivastelua, mutta ne eivät suoraan tapa tarttuvan nuhan (kuten bakteeriperäisen poskiontelotulehduksen) taudinaiheuttajia. Tiettyjen kortikosteroidi-sisäisten geelien pitkäaikainen ja säännöllinen käyttö Lisäksi geelien fyysinen suojavaikutus voi estää allergeenien, kuten siitepölyn ja pölypunkkien, joutumisen nenän limakalvolle, mikä tekee niistä sopivia lisäsuojaksi allergista nuhaa vastaan.